Что происходит на самом деле
Произвольный толчок языка. Кончик языка прижимается к твёрдому нёбу, средняя часть поднимается волной и проталкивает болюс назад в зев. С этого момента глотание становится автоматическим и нерефлексивным — остановить его уже нельзя.
Закрытие дыхательных путей. Мягкое нёбо поднимается и перекрывает носоглотку (чтобы пища не пошла в нос). Гортань поднимается, надгортанник наклоняется и закрывает вход в трахею. Голосовая щель смыкается. Дыхание на 1–2 секунды замирает — это «глотательное апноэ».
Открытие верхнего сфинктера. Перстнеглоточная мышца, которая в покое плотно сжата (чтобы воздух не попадал в желудок), на долю секунды расслабляется — болюс проваливается в пищевод.
Перистальтическая волна. Кольцо сокращения (циркулярный слой гладких мышц) образуется выше болюса и катится вниз со скоростью 2–4 см/с. Перед волной — расслабление продольных мышц. Болюс «выдавливается» вниз, как зубная паста из тюбика. Так работает первичная перистальтика, запускаемая глотанием.
Гравитация помогает, но не критична. Перистальтика настолько эффективна, что вы можете глотать вверх ногами. Если в пищеводе осталась пища (например, плохо прожёванный кусок), рецепторы растяжения запускают вторичную перистальтику.
Открытие кардии. Нижний пищеводный сфинктер расслабляется — этим управляет блуждающий нерв через выброс оксида азота (NO) и VIP. Болюс падает в желудок, сфинктер тут же снова смыкается, чтобы кислота желудка не плеснула обратно (иначе была бы изжога).
В пищеводе пища не переваривается: здесь нет ни ферментов, ни всасывания. Это просто транспортный коридор. Но α-амилаза, попавшая сюда со слюной, продолжает резать крахмал ещё несколько минут после прибытия в желудок — до тех пор, пока кислота не проникнет в глубь болюса и не инактивирует фермент при pH ниже 4.